Big Ben & Houses of Parliament

Histoire

L'emblématique Big Ben et les Chambres du Parlement, également connues sous le nom de Palais de Westminster, forment l'un des complexes architecturaux les plus reconnaissables au monde et le centre politique du Royaume-Uni.

Le palais médiéval d'origine remonte au XIe siècle, lorsqu'il servait de résidence principale aux monarques anglais. Après un incendie dévastateur en 1834, le complexe fut presque entièrement reconstruit dans un majestueux style néo-gothique par les architectes Charles Barry et Augustus Pugin, qui donnèrent au bâtiment son aspect monumental actuel.

La tour de l'horloge, achevée en 1859, est devenue célèbre sous le nom de Big Ben - un nom faisant techniquement référence à la cloche de 13,5 tonnes logée à l'intérieur de la tour. Le mécanisme de l’horloge, l’un des plus précis de son époque, est considéré comme un chef-d’œuvre de l’ingénierie victorienne.

Les Chambres du Parlement abritent les deux chambres du Parlement britannique : la Chambre des communes et la Chambre des Lords. À l’intérieur, les visiteurs peuvent trouver des salles historiques, des couloirs décorés, des cours et des espaces emblématiques tels que les salles de débat des deux chambres.

Malgré les bombardements intenses de la Seconde Guerre mondiale qui ont endommagé certaines parties du complexe, le Parlement reste un symbole de continuité nationale. La Elizabeth Tower (le nom officiel de Big Ben) a subi d'importantes restaurations entre 2017 et 2022, révélant ses couleurs victoriennes d'origine et en ajoutant un système d'éclairage moderne.

Visite

Une visite aux Chambres du Parlement offre la possibilité d'explorer l'un des bâtiments les plus importants du Royaume-Uni. La visite comprend le Westminster Hall, la Chambre des communes, la Chambre des Lords et plusieurs salles de cérémonie.

Les visites guidées sont disponibles en plusieurs langues (mais pas toujours en italien) et durent environ 75 à 90 minutes.

L'accès à la Elizabeth Tower (Big Ben) est actuellement réservé aux résidents du Royaume-Uni, mais les visiteurs internationaux peuvent admirer la tour de l'extérieur et en apprendre davantage sur son histoire lors des visites du Parlement.

La réservation de billets en ligne à l'avance est fortement recommandée, surtout pendant les week-ends et pendant les hautes saisons touristiques.

Comment y arriver

Big Ben et le palais de Westminster sont situés dans le quartier de Westminster, directement sur la Tamise.

La station de métro la plus proche est Westminster (District, Circle, Jubilee), située juste en face du bâtiment.

De nombreuses lignes de bus s'arrêtent autour de la place du Parlement. Pour ceux qui arrivent en train, les gares les plus pratiques sont London Waterloo (à 10 minutes à pied via le pont de Westminster) et London Victoria (à environ 15 minutes en bus ou 20 minutes à pied).