Buckingham Palace

Histoire

Les origines du Palais de Buckingham remontent au début du XVIIIe siècle. En 1698, le terrain, autrefois une zone marécageuse en bordure des jardins royaux, fut acheté par John Sheffield, le futur 1er duc de Buckingham. En 1703, le duc commanda une nouvelle résidence connue sous le nom de Buckingham House, conçue par l'architecte William Winde et achevée vers 1705.
En 1761, la propriété fut achetée par le roi George III comme résidence privée pour son épouse, la reine Charlotte. À partir de 1762, l'architecte Sir William Chambers rénove et agrandit le bâtiment, le transformant en une demeure élégante et raffinée avec des intérieurs richement décorés et certaines des salles de réception les plus prestigieuses de l'époque.
Lorsque George IV accéda au trône en 1820, il décida de transformer Buckingham House en un véritable palais royal. Il a nommé l'architecte John Nash pour superviser une transformation majeure : Nash a redessiné le bâtiment en un grand palais en forme de U, agrandissant le bloc central et les deux ailes et créant une grande cour intérieure. Il a également construit un arc de triomphe à l’entrée principale pour commémorer les victoires militaires britanniques. Le coût des travaux augmenta cependant considérablement et dépassa 450 000 £, une somme énorme pour l'époque.
En 1837, avec l'avènement de la reine Victoria, le palais de Buckingham devient la résidence officielle du monarque britannique. Sous son règne, le palais continue de s'agrandir. L'architecte Edward Blore a ajouté de nouvelles salles d'apparat et réorganisé l'agencement des intérieurs. Le Marble Arch, construit à l'origine comme entrée principale du palais, a été démantelé et déplacé dans le coin nord-est de Hyde Park.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le palais a subi d'autres modifications, notamment la construction du célèbre Front Est, la façade qui surplombe aujourd'hui le Mall et constitue le décor emblématique des célébrations royales. Cette façade fut ensuite redécorée en 1913 pour lui donner l'aspect plus sobre et monumental que l'on voit aujourd'hui.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais de Buckingham a été bombardé à plusieurs reprises et a subi d'importants dégâts. Malgré cela, la famille royale est restée à Londres et le palais a continué à servir de symbole de résistance et d’unité nationale. En 1962, sur le site de la chapelle détruite par les bombardements, la Queen's Gallery a été inaugurée, offrant un espace d'exposition publique pour les chefs-d'œuvre de la collection royale.
Aujourd'hui, le palais de Buckingham s'étend sur environ 77 000 mètres carrés et comprend plus de 700 pièces, parmi lesquelles des salles d'apparat, des appartements royaux privés, des bureaux et des logements pour le personnel. Le palais reste le cœur administratif et cérémonial de la monarchie britannique et l'un des monuments les plus reconnaissables du Royaume-Uni.

Visite

Les State Rooms du palais de Buckingham sont généralement ouvertes au public pendant les mois d'été.
La visite comprend les salles de cérémonie, le mobilier historique et, dans certaines options de billets, l'accès aux jardins ; la durée moyenne est de 2 à 3 heures.
Il est recommandé de réserver à l'avance, surtout en été et le week-end, lorsque la fréquentation est plus importante.

Comment y arriver

Le palais de Buckingham est situé entre Green Park et St James's Park, code postal SW1A 1AA.
Les stations de métro les plus proches sont Victoria (lignes Victoria, District, Circle), Green Park (lignes Piccadilly, Victoria, Jubilee) et St James's Park (lignes District et Circle) ; tous se trouvent à environ 5 à 10 minutes à pied du palais.
Plusieurs lignes de bus s'arrêtent à proximité et si vous arrivez en train, la gare Victoria est le nœud ferroviaire majeur le plus proche.