Storia
Il celebre Big Ben e le Houses of Parliament, note anche come Palace of Westminster, rappresentano uno dei complessi architettonici più iconici al mondo e il cuore della vita politica britannica.
L’edificio originale risaliva all’XI secolo, quando il palazzo era la residenza principale dei monarchi inglesi. Dopo il devastante incendio del 1834, il complesso fu quasi interamente ricostruito in stile neogotico dagli architetti Charles Barry e Augustus Pugin, che crearono l’aspetto monumentale che conosciamo oggi.
La torre dell’orologio, completata nel 1859, è diventata famosa con il nome di Big Ben, che in realtà identifica la grande campana da 13,5 tonnellate ospitata all’interno. Il meccanismo dell’orologio, uno dei più precisi dell’epoca, è considerato un capolavoro di ingegneria vittoriana.
Le Houses of Parliament ospitano i due rami del Parlamento del Regno Unito: la House of Commons e la House of Lords. Al loro interno si trovano sale storiche, corridoi decorati, corti interne e ambienti simbolici come la Camera dei Comuni e la Camera dei Lord.
Nonostante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, che danneggiarono gravemente alcune aree del complesso, il Parlamento è rimasto un simbolo di continuità istituzionale. La Elizabeth Tower (nome ufficiale di Big Ben) è stata restaurata tra il 2017 e il 2022, riportando alla luce i colori originali vittoriani e dotando la torre di un moderno sistema di illuminazione.
Visita
La visita alle Houses of Parliament permette di esplorare uno degli edifici più importanti del Regno Unito. Il percorso include la Westminster Hall, la Camera dei Comuni, la Camera dei Lord e alcune sale cerimoniali.
Le visite guidate sono disponibili in diverse lingue (anche se non sempre in italiano) e durano circa 75–90 minuti.
L’accesso alla Elizabeth Tower (Big Ben) è al momento riservato ai residenti nel Regno Unito, ma i visitatori internazionali possono ammirare la torre dall’esterno e scoprire la sua storia durante i tour del Parlamento.
È consigliata la prenotazione online, soprattutto nei fine settimana e nei periodi di maggiore affluenza.
Come arrivare
Big Ben e il Palazzo di Westminster si trovano nel quartiere di Westminster, affacciati sul Tamigi.
La stazione della metropolitana più vicina è Westminster (District, Circle, Jubilee), situata proprio davanti all’edificio.
Numerosi autobus fermano nella zona di Parliament Square; per chi arriva in treno, le stazioni più comode sono London Waterloo (a 10 minuti a piedi attraversando il Westminster Bridge) e London Victoria (a circa 15 minuti in autobus o 20 a piedi).