Westminster Abbey

Geschichte

Die Ursprünge der Westminster Abbey gehen auf das 10. Jahrhundert zurück, als König Edward der Bekenner den Bau eines Benediktinerklosters auf Thorney Island anordnete, damals ein sumpfiges Gebiet in der Nähe der Themse. Die Abtei wurde 1065, nur wenige Tage vor dem Tod des Königs, geweiht und wurde schnell zu einem wichtigen religiösen und politischen Zentrum in Norman England.

Das heutige Erscheinungsbild des Gebäudes ist das Ergebnis einer großen Rekonstruktion, die 1245 unter der Herrschaft Heinrichs III. begann, der Westminster in ein Meisterwerk der gotischen Architektur verwandeln und es zu seiner eigenen Begräbnisstätte machen wollte. Die Abtei nahm somit einen imposanten französischen gotischen Stil an, mit hohen Rippengewölben, spitzen Bögen und großen Buntglasfenstern.

In den folgenden Jahrhunderten stärkte Westminster Abbey seine Rolle als zentrale zeremonielle Stätte der britischen Monarchie. Seit 1066, mit der Krönung von Wilhelm dem Eroberer, ist die Abtei der Ort fast jeder königlichen Krönung, eine Tradition, die bis heute andauert.

Neben den Krönungen beherbergt die Westminster Abbey die Gräber von über 1.000 bemerkenswerten Persönlichkeiten, darunter Monarchen, Staatsmänner, Wissenschaftler und Schriftsteller. Die berühmte Poets' Corner enthält die Gräber oder Denkmäler von Shakespeare, Dickens, Chaucer, Kipling und vielen anderen zentralen Figuren der englischen Kultur.

Im 14. und 15. Jahrhundert gab es weitere Erweiterungen, einschließlich des Baus der Lady Chapel, die von Heinrich VII. In Auftrag gegeben wurde und als eines der schönsten Beispiele für die englische senkrechte Gotik gilt. Im 18. Jahrhundert wurden die beiden westlichen Türme hinzugefügt, die von Nicholas Hawksmoor entworfen wurden und der Abtei ihre ikonische Skyline gaben.

Trotz der turbulenten Ereignisse der Reformation und der folgenden Jahrhunderte ist die Westminster Abbey ein Symbol der nationalen Kontinuität geblieben. Heute dient es gleichzeitig als Kultstätte, historische Stätte, Ort offizieller Zeremonien und eine der wichtigsten kulturellen Attraktionen Großbritanniens.

Besuch

Die Westminster Abbey ist für Besucher geöffnet und bietet eines der faszinierendsten Sightseeing-Erlebnisse Londons mit königlichen Gräbern, gotischen Kapellen, Kreuzgängen und historischen Denkmälern.

Ein kompletter Besuch dauert etwa 1,5 bis 2 Stunden und beinhaltet den Eintritt in die Lady Chapel, die Poets’ Corner, den Coronation Chair und die mittelalterlichen Kreuzgänge.

Tickets können online gekauft werden, und eine Vorausbuchung wird dringend empfohlen, insbesondere am Wochenende und im Frühjahr und Sommer. Audioguides sind auf Italienisch erhältlich.

Wie man dorthin kommt

Westminster Abbey liegt in Westminster, nur einen kurzen Spaziergang vom Parlament und Big Ben entfernt.

Die nächstgelegenen U-Bahnstationen sind Westminster (District, Circle, Jubilee) und St James's Park (District, Circle), beide etwa 5 Gehminuten entfernt.

Zahlreiche Buslinien halten an der Victoria Street und dem Parliament Square; für diejenigen, die mit dem Zug anreisen, ist der nächste Hauptbahnhof London Victoria, etwa 15 Minuten zu Fuß.