Westminster Abbey

Historique

Les origines de l'abbaye de Westminster remontent au Xe siècle, lorsque le roi Édouard le Confesseur ordonna la construction d'un monastère bénédictin sur l'île Thorney, puis d'un secteur marécageux près de la Tamise. L'abbaye fut consacrée en 1065, quelques jours seulement avant la mort du roi, et devint rapidement un important centre religieux et politique en Angleterre normande.

L'aspect actuel du bâtiment est le résultat d'une reconstruction majeure commencée en 1245 sous le règne d'Henri III, qui avait l'intention de transformer Westminster en un chef-d'œuvre d'architecture gothique et en faire son propre lieu de sépulture. L'abbaye prit ainsi un imposant style gothique français, avec de hautes voûtes côtelées, des arcs pointus et de grandes vitraux.

Au cours des siècles suivants, l'abbaye de Westminster a renforcé son rôle de lieu cérémonial central de la monarchie britannique. Depuis 1066, avec le couronnement de Guillaume le Conquérant, l'abbaye a été l'endroit de presque chaque couronnement royal, une tradition qui continue à ce jour.

En plus des couronnements, l'abbaye de Westminster abrite les tombes de plus de 1 000 personnages notables, dont des monarques, des hommes d'État, des scientifiques et des écrivains. Le célèbre Coin des Poets contient les tombeaux ou mémoriaux de Shakespeare, Dickens, Chaucer, Kipling et beaucoup d'autres figures centrales de la culture anglaise.

Les XIVe et XVe siècles ont vu d'autres expansions, y compris la construction de la chapelle Lady commandée par Henri VII, considéré comme l'un des plus beaux exemples de gothique perpendiculaire anglais. Au XVIIIe siècle, les deux tours occidentales ont été ajoutées, conçues par Nicholas Hawksmoor, donnant à l'abbaye son horizon emblématique.

Malgré les événements turbulents de la Réforme et les siècles qui ont suivi, l'abbaye de Westminster est restée un symbole de continuité nationale. Aujourd'hui, il sert simultanément de lieu de culte, de lieu historique, de lieu de cérémonies officielles et d'une des attractions culturelles les plus importantes du Royaume-Uni.

Visite

L'abbaye de Westminster est ouverte aux visiteurs et offre l'une des expériences touristiques les plus fascinantes de Londres, avec des tombes royales, chapelles gothiques, cloîtres et monuments historiques.

Une visite complète dure environ 1,5 à 2 heures et comprend l'entrée à la Chapelle de la Dame, le Coin des Poets, la chaise de couronnement et le cloître médiéval.

Les billets peuvent être achetés en ligne, et la réservation préalable est fortement recommandée, en particulier le week-end et pendant le printemps et l'été. Des guides audio sont disponibles en italien.

Comment y arriver

L'abbaye de Westminster est située à Westminster, à quelques pas du Parlement et de Big Ben.

Les stations de métro les plus proches sont Westminster (District, Circle, Jubilé) et St James (District, Circle), toutes deux à environ 5 minutes à pied.

De nombreuses lignes de bus s'arrêtent le long de Victoria Street et de Parliament Square; pour ceux qui arrivent en train, la gare principale la plus proche est Londres Victoria, environ 15 minutes à pied.